【3分で分かる】二十四節気とは？順番・意味・決まり方を簡単に解説！

二十四節気（にじゅうしせつき）とは、季節の変化を示す指標です。
春分や秋分、夏至、冬至といった二十四の節気（約15日ごとの区分）をまとめて「二十四節気」と呼びます。

まずは二十四節気の歴史や成り立ちを見ていきましょう。

二十四節気は、古代中国（BC.770～BC.221の春秋戦国時代）で作られたとされる暦です。
季節の移り変わりを表す指標として、農業で重宝されました。
古代中国では太陰暦（月の満ち欠けを基準にした暦）が使われていましたが、実際の季節との間にズレが生じる問題があったと言われます。

そこで、季節の変化がより正確かつ細かく把握できる暦として、「二十四節気」が使われるようになりました。
中国の二十四節気は、2016年にユネスコの無形文化遺産に登録されています。

二十四節気は「黄道」と呼ばれる太陽の通り道を24等分したもので、次のように成り立っています。

■二至二分
黄道を夏至と冬至（二至）で2等分し、さらに春分と秋分（二分）で4等分

■八節
4等分の中間に立春・立夏・立秋・立冬（四立）を加えて8等分

■二十四節気
八節（45日）を3等分
※節気ごとの期間は約15日

上記した区分のほか、二十四節気をさらに3等分（1つの節気が5日間）した「七十二候」もあります。
農作業において季節をより正確に知る必要があったため、節気を細かく分割して季節の変化を把握したそうです。

二十四節気の各節期は約15日間ですが、毎年同じ期間というわけではありません。
年によって1日前後の差があるので、2024年の二十四節気を確認したい方は、国立天文台のページをご覧ください。

では、各節気の時期と意味を見ていきましょう。

春の節気は以下の6つです。

■立春（りっしゅん）：2月4日頃
旧暦では正月が立春に近かったため、立春が春の始まりかつ1年の始まりでした。
2月上旬は今の季節だとまだまだ冬ですが、立春を過ぎてから初めての強い南風を「春一番」と呼びます。

■雨水（うすい）：2月19日頃
雨水は「雪が雨に変わり積もった雪が解け始める頃」という意味です。
この時期はまだまだ雪が残っていますし、降雪も珍しくありませんが、春の足音が聞こえ始める時期とされます。

■啓蟄（けいちつ）：3月5日頃
啓には「ひらく」という意味があり、蟄には「地中で眠る虫」という意味があります。
つまり、啓蟄は冬ごもりしていた虫が穴を開けて地中から顔を出す時期（そろそろ暖かくなる時期）とされています。

■春分（しゅんぶん）：3月21日頃
春分になると太陽が真東から登って真西に沈むため、昼と夜の長さがほぼ同じになると言われます。
「春分の日」は国民の祝日になっており、お墓参りをする習慣もあります。

■清明（せいめい）：4月5日頃
清明は清浄明潔を略した呼び名で、万物が清らかで生き生きした状態のことを言います。
花が咲いて春らしくなる頃で、お花見が多くなる季節です。

■穀雨（こくう）：4月20日頃
穀雨は「春の雨で穀物が潤う」という意味です。
この時期に種をまくと雨に恵まれることから、作物がよく成長すると言われます。

夏の節気は以下の6つです。

■立夏（りっか）：5月5日頃
暦上は立夏から大暑までが夏とされます。
日本では晴天が続くさわやかな季節で、ゴールデンウィークの頃に当たります。

■小満（しょうまん）：5月21日頃
小満は「草木がのびて天地が満ち始める」という意味です。
田植えの準備が始まる時期で、西日本では梅雨入りする地域もあります。

■芒種（ぼうしゅ）：6月6日頃
芒種は、「稲をはじめるとする穀物の種をまく」という意味ですが、現代では種まきはもう少し早い時期に行います。
この時期には、西日本で多くの地域が梅雨入りします。

■夏至（げし）：6月21日頃
夏至になると、北半球では1年で最も昼の時間が長い時期を迎えます。
ただし、日本では梅雨の季節なので、日の長さをあまり実感できません。

■小暑（しょうしょ）：7月7日頃
小暑には、「少しずつ暑くなっていく」という意味があります。
梅雨明けも近くなり、湿気の中に夏の気配を感じる時期です。

■大暑（たいしょ）：7月23日頃
大暑は夏の暑さが本格化するとされる時期ですが、暑さのピークはもう少し後です。
学校が夏休みに入る時期でもあり、土用の丑でウナギを食べるのもこの時期です。

秋の節気は以下の6つです。

■立秋（りっしゅう）：8月8日頃
暦上は立秋からが秋ですが、実際はまだまだ暑い季節です。
夏の挨拶は立秋まで「暑中見舞い」ですが、立秋を過ぎると「残暑見舞い」に変わります。

■処暑（しょしょ）：8月23日頃
処暑は暑さがおさまる頃とされ、日によっては朝晩に涼しさを感じる時期です。
日本では夏休みが終わり、台風のシーズンに突入します。

■白露（はくろ）：9月8日頃
白露は草花につく朝露のことを指し、この時期になると秋を感じられるようになります。
空は高く秋雲を見かけるようになりますが、本格的な台風のシーズンでもあります。

■秋分（しゅうぶん）：9月23日頃
秋分を迎えると昼と夜の長さが同じになり、秋分を境に日が短くなります。
朝晩は肌寒さを感じるなど、本格的に秋の気配が漂う時期です。
「秋分の日」は国民の祝日に指定されており、お墓参りをする習慣もあります。

■寒露（かんろ）：10月8日頃
寒露は「草花に冷たい露がおりる」という意味で、秋が深まる季節です。
農作物の収穫が最盛期を迎える時期でもあります。

■霜降（そうこう）：10月24日頃
霜降には「朝早くに霜がおりる」という意味があり、紅葉が始まる頃です。
いわゆる晩秋に当たり、北日本や山間部では霜で草木が白くなる光景も見られます。

冬の節気は以下の6つです。

■立冬（りっとう）：11月7日頃
立冬を迎えると、暦の上では冬が始まります。
日は短くなって木枯らしが吹き、北国や山間部から初雪の便りも届く季節です。

■小雪（しょうせつ）：11月22日頃
小雪は「冬だが雪は多くない」という意味で、徐々に冷え込みが厳しくなります。
落葉が目立ち平地でも初雪を観測するなど、冬本番を迎える頃です。

■大雪（たいせつ）：12月7日頃
大雪は本格的に雪が降り積もり始める時期です。
朝には川が氷っていたり、山に雪が積もったりと、寒さが厳しさを増します。
また、年末が近づき慌ただしくなる時期でもあります。

■冬至（とうじ）：12月21日頃
冬至は1年で最も昼が短い日とされます。
逆に言うと冬至を境に日が長くなるため、古くは冬至を1年の始まりと考えていました。
冬至南瓜、冬至がゆ、ゆず湯で無病息災を願う風習が残っています。

■小寒（しょうかん）：1月5日頃
小寒は「寒の入り」と呼ばれ、寒さが厳しさを増す頃です。
小寒～大寒を「寒中」や「寒の内」と言い、寒中見舞いを出す習慣があります。

■大寒（だいかん）：1月21日頃
大寒は、1年のうちで最も冷え込みや寒さが厳しいとされ、寒天・味噌・酒などの仕込みが最盛期を迎えます。
大寒を超えると、寒さがゆるまって春の近付きを感じられます。

※二十四節気と同じく「六曜」の意味がよく分からない方もいらっしゃるかと思います。六曜について詳しく知りたい方は、ぜひ以下の記事をご覧ください。

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